Jeudi 21 juillet, 7h30 du matin. Les ténors arrivent au CP 1, complètement trempés après avoir du batailler avec une pluie intense et des conditions froides, entre Namur et Coo, il était grand temps pour eux de respirer au sec, et de boire un café made in @Le Coffee Ride.

Des écarts déjà importants se creusent et des groupuscules croisent la pédale sur les pentes du gratin de la Doyenne des classiques. Rosier, Ferme Libert, Stockeu, Wanne, Amermont, ils sont partout à tenter de survive aux pièges du Monster.

CP 1 pics by @Fatpigeon.cc .

Le matin du 21 juillet, après une pluie infernale, la situation s’est déjà éclaircie. A l’avant, un trio de tête se dessine. Il est composé de Kristof Declerck (BEL), Martijn Henneau (BEL), et Yves Conen (BEL). Les poursuivants sont à leurs talons : Valentin Mussehl (GER), et Antoine Regnard (BEL) dans un premier temps, suivis par les FatPigeon (Nol van Loon & Jeroen Rombouts, NL). Mark ten Cate (NL) ferme la marche du premier groupe de poursuivants.

Au-delà, les guerriers bataillent aux quatre coins de LBL. Sur les hauteurs des Ardennes, le spectacle est entier. Le milieu de l’armée, emmenée par Gilles Gauret (FR), croise la pédale de Stoumont à Malmédy. Julio Gref (BRA), Simon Geert (BEL), local du segment sud du Monster, Diego Van Lede (BEL), Stijn Planckaert (BEL), Jonathan Grosdent (BEL). Non loin, Robbert van Veldhuizen (GER), Sven Iliaens et Marco Jacobs (BEL) en finissent avec la Ferme Libert, alors que Ludovic Dujardin (BEL), Benoît Hansez (BEL), et Frédéric Verscheure (BEL) vont s’y jeter la tête la première.

Kevin Shaffer (USA) et Vincent Bourgeois (BEL) glissent le haut plateau des Fagnes alors que le gruppetto ferme la marche : Stéphanie Schmitz (BEL), ennuyée par des soucis mécaniques la première nuit, et Berten De Meyer (BEL), ayant dormi sous dur, forment le gruppetto.

A mi-journée, Martijn Henneau s’isole et lead les hostilités, il est suivi par tous les poursuivants qui se suivent en file indienne, le groupe s’étant homogénéisé. Ils arrivent déjà sur le deuxième point culminant de la Belgique : la Baraque de Fraiture. L’écart avec le deuxième groupe de poursuivants se creuse : les organismes sont fatigués, et le deuxième escadron semble se reposer à Le Coffee Ride, CP1 du Monster.

La journée avance et rien ne semble arrêter les combats. Le Monstre est attaqué de toutes parts mais se défend redoutablement. A tel point que certains doivent battre en retrait pour repartir plus fort après. Les FatPigeon, qui imprimaient le rythme de tête au début de la course, doivent par exemple reprendre des forces à Durbuy. En fin d’après-midi, coup du sort : le Monster tient sa première victoire. Il fait tomber Robbert van Veldhuizen, qui déroulait pourtant avec un bon rythme sur les pentes ardennaises. Le premier soldat est tombé.

Les guerriers ont presque 24h de vélo dans les dents, une nuit blanche, et près de 36h d’éveil. Leur lucidité devient hésitante à tel point qu’il leur faut trouver raison : Diego van Lede et Simon Geerts reconnaissent qu’il ne faut pas hésiter à lever le pied et fermer l’œil quelques instants. Deux exemples parmi la masse, car la majorité devra ralentir.

Début de soirée, alors que Stéphanie arrive au Coffee Ride, Martijn boucle déjà le Segment Lucifer et signe le premier temps au CP2, Panache, à La Roche-en-Ardenne. Le groupe de tête enchaîne avec hargne les pièges que le Monster a éparpillé sur la route : Col de Haussire, Mur de Maboge, Côte de Saint-Roch à Houffalize. Rien ne leur résiste. Les écarts entre les 6 premiers sont minimes et le suspense est énorme. Le quatuor de tête se tient en à peine 30 minutes à mi-course.

Entre 20h et minuit, les réserves d’énergie s’épuisent. Le souffle du Monster reste pesant tandis que les hommes doivent petit à petit récupérer. Ainsi, les Héros décident de s’arrêter les uns après les autres lorsque la nuit tombe. Toutefois, des esprits courageux maintiennent la garde : Frédéric, Vincent, Ludovic, Diego, Julio continuent à rouler jusqu’en première partie de nuit. Les uns, épuisés, déposent les armes alors que d’autres se réveillent et prennent le relais : à 3h du matin, les FatPigeon repartent de Durbuy, Jonathan, Gilles, et Simon décollent vers le Col de Haussire, et Stijn Planckaert se remet en selle non loin de la Brasserie d’Achouffe.

Le jour se lève sur les collines ardennaises. Les Héros arrivent tous au compte-gouttes à Panache – Bike & Sleep. Soudain, alors qu’elle avait déjà eu un brin de malchance en début d’épreuve, Stéphanie, alors bien en jambes, fait face à un coup du sort : au lieu de continuer vers Manhay, elle plonge directement vers La Roche-en-Ardenne. Il lui faut dès lors rebrousser chemin et remonter l’interminable Côte de Samrée. Près de 3 heures de détour qui lui couteront une énergie considérable. Mais son réservoir étant illimité, il en fallait plus pour la décourager. Stéphanie est déterminée comme jamais, et rien ne l’arrêtera.